Charles (Charlie) Spencer Chaplin s-a născut în 16 aprilie 1889 Londra, Marea Britanie și a murit în 25 decembrie 1977 Vevey, Elveția. A fost actor și regizor și este considerat a fi unul dintre cele mai mari staruri de cinema din secolul XX. Cele mai renumite filme ale sale sunt City Lights (Luminile orașului), Modern Times (Timpuri noi) și The Great Dictator (Dictatorul).
Hetty Kelly a fost prima dragoste a lui Chaplin, o dansatoare de care s-a îndrăgostit „instantaneu” când aceasta avea 15 ani și cu care aproape s-a căsătorit când aceasta avea 19 ani, în 1908. Se spune că Chaplin s-a îndrăgostit nebunește de ea și i-a cerut să se mărite cu el. Când aceasta a refuzat, Chaplin a sugerat că ar fi cel mai bine să nu se mai vadă niciodată. Acesta a fost foarte afectat când ea a acceptat. De-a lungul anilor, amintirea ei va rămâne o obsesie pentru Chaplin. A fost devastat în 1921, când a aflat că a murit de gripă în timpul Marii Epidemii din 1918.
Chaplin și-a definit, treptat, binecunoscutul său personaj cu mustăcioară („simbolizează vanitatea”), pantalonii largi și rupți („simbolizează caraghioslâcurile, stângăciile noastre”) și bastonaș („semnul caracteristic al filfizonului”). În 1919, împreună cu Mary Pickford, Douglas Fairbanks și David Wark Griffith fondează firma „United Artists” pentru care va turna, din 1922, câteva dintre cele mai prestigioase capodopere ale creației sale de autor și interpret. Personajul său de film, format la școala comediei burlești, devansează pe parcursul carierei artistice cadrul fictiv al genului, excentricitatea lui pur formală rafinându-se și sensibilizându-se până la o deplină umanizare. Spre deosebire de alți mari interpreți, aparținând vârstei de aur a comediei americane, arta lui Chaplin tinde către satiră și pamflet, acordând lumii pe care o înfruntă un verdict de valoare socială. Protestând împotriva nedreptăților din lume, personajul său comic va fi tot mai aprofundat psihologic, reușind să anuleze limitele marionetistice („gânditorul bulversează clovnul” – A.J. Cauliez). Interpret extrem de popular, care a ajuns să se confunde cu însăși arta filmului, Chaplin a insuflat operelor sale de autor o concepție artistică dintre cele mai complexe și originale, convins că semnificația umană a artei trebuie să primeze asupra întregului arsenal de accesorii comice. Premiul omagial „Oscar” (1973).
După apariția filmului sonor, la sfârșitul anilor ’20, Chaplin a apărut mai rar în filme, însă faima sa a continuat să crească, pe măsură ce filmele sale au dobândit un public nou și au fost recunoscute drept filme clasice. În spatele camerelor de filmat, viața personală a lui Chaplin era deseori pe prima pagină a ziarelor. S-a căsătorit de patru ori, de trei ori cu partenerele sale din filme, iar în 1943 a fost acuzat de altă femeie că este tatăl copilului ei. În același an, s-a căsătorit cu Oona O’Neill, fiica în vârstă de 18 ani a dramaturgului Eugene O’Neill, o căsătorie care a dat naștere multor controverse. La vremea respectivă, Chaplin era în vârstă de 54 de ani. Opiniile politice ale lui Chaplin au fost de asemenea criticate, la fel și faptul că nu a obținut cetățenia americană. Forțat să-și plătească impozitele și acuzat că a susținut cauzele subversive ale președintelui McCarthy, Chaplin a părăsit Statele Unite în 1952. Informat că nu va fi primit prea bine dacă se întoarce, a răspuns „Nu m-aș întoarce acolo nici dacă Iisus Hristos ar fi președinte” și a cerut permis de ședere în Elveția. A locuit împreună cu familia sa la Corsier-sur-Vevey, Elveția și a făcut alte câteva filme. La 10 aprilie 1972, în timpul primei sale vizite în Statele Unite după 20 de ani, pionierul filmului Charlie Chaplin acceptă un premiu Oscar pentru întreaga activitate, mai precis pentru „incalculabila sa contribuție la arta cinematografică”. Chaplin, la un moment dat cel mai de succes star de cinema și regizor din America, părăsise țara în anul 1952, în urma unei imense controverse.
Sănătatea robustă a lui Chaplin a început să se deterioreze spre sfârșitul anilor ’60, după terminarea ultimului său film, „A Countess from Hong Kong” și mai rapid după ce a primit Premiul Academiei în anul 1972. În 1977 avea deja dificultăți în comunicare și se deplasa cu ajutorul unui scaun cu rotile. Chaplin a decedat în somn în ziua de Crăciun în 1977.
Chaplin a fost înhumat în cimitirul Corsier-Sur-Vevey, Vaud, Elveția.
